Ario es una palabra derivada del sánscrito. El avéstico cognado del término sánscrito es airya y el equivalente en persa antiguo es ariya. Se ha sostenido ampliamente que el término fue usado como una autodesignación étnica de los protoindoiranios. Desde el siglo XIX, se tomó el término protoindoiranio para referirse no solo a los indoiranios propiamente dichos, sino también a los hablantes de protoindoeuropeo en conjunto.
